Adformatie

‘Muziek verbindt mijn werk’

donderdag 25 juni 2009, 12:02

Regisseur Michael Gracey maakte furore met de commercial ‘Dance’ voor T-Mobile. ‘Ik ga in mijn werk dwars door de creatieve werelden heen.’

Download PDF-versie

Door: Susanne van Nierop
Hoe krijg je Britse treinreizigers aan het dansen? Regisseur Michael Gracey (Partizan) weet het antwoord inmiddels. Hij regisseerde eerder dit jaar de flashmob-commercial ‘Dance’ in opdracht van Saatchi & Saatchi voor T-Mobile. Op Liverpool Station klonk in januari plotseling een medley van vrolijke en aanstekelijke dansmuziek uit de speakers. Binnen mum van tijd deinden honderden mensen mee op de muziek. Een dag later was de commercial die ter plekke werd gedraaid te zien op tv.

‘Al eerder gedaan’, klonk uit het vak. Maar dat het idee zo goed paste bij het merk, maakte het toch uniek. Mensen op het station gingen namelijk niet alleen dansen, maar ook bellen, filmen en fotograferen met hun telefoon om de ervaring met familie en vrienden te delen. Een letterlijk vertaling van T-Mobile’s slogan ‘Life is for sharing’. Niet voor niets won ‘Dance’ onlangs een gouden Clio Award. En ook een Leeuw in Cannes lijkt binnen bereik. Voor T-Mobile werd het sowieso een weergaloos succes want de commercial werd op YouTube al zo’n 15 miljoen keer bekeken.

Ook al is het maanden geleden, Gracey kan er nog uren over vertellen. ‘Dat het in de openbare ruimte werd gefilmd was de sleutel tot magie, maar ook een productienachtmerrie. Ik heb nog nooit een shoot gehad waarvoor zoveel vergunningen moesten worden aangevraagd. Er kleefde een groot risico aan, omdat we maar een paar kansen hadden om het te doen. Om het er zo spontaan en moeiteloos uit te laten, moest alles nauwkeurig worden gepland, hoe gek het ook klinkt.’

ANIMATIEFILMPJES
Australiër Gracey is zoon van een fotograaf. Al tijdens zijn jeugd vond hij bewegend beeld interessanter dan stilstaand. ‘Ik was al vroeg bezig met het achter elkaar zetten van beelden en op die manier animatiefilmpjes te maken. Wij hadden thuis een studio en donkere kamer, dat was voor mij zo vanzelfsprekend. Nu zie ik wel hoe bijzonder dat eigenlijk is.’

Hij ging zich specialiseren in visual effects en kwam aan het eind van zijn tienerjaren in contact met filmregisseur Baz Luhrmann (van onder andere Romeo & Juliet en Moulin Rouge) en diens creatieve entourage. ‘Ik heb ongelofelijk veel geluk gehad. Via Baz heb ik mensen als Ashley Wallen leren kennen en ook editors als Jill Billcock en Diesel Schwarz. Toen ik op mij twintigste voor het eerst live action ging doen, kon ik zo’n goed team om me heen verzamelen dat het er sowieso goed uitzag.’ In die periode ontmoette hij ook Pete Commins met wie hij tot op de dag van vandaag een duo vormt.

Dat Saatchi-creatieven Rick Dodds en Steve Howell Gracey in december vorig jaar bij de T-Mobile-commercial betrokken, was niet zo vreemd. ‘Dance’ is namelijk Gracey’s middle name. Hij regisseerde de afgelopen jaren videoclips voor onder anderen Will Young, Sugababes en Alesha Dixon. ‘Ik was bevoorrecht dat ik in een vroeg stadium kon meedenken. Ze wisten dat ze iets in de publieke ruimte met dans wilden doen. De belangrijkste invloed op het ontstaan van het idee was een scéne uit The Fisher King. Daarin ziet Robin Williams op het Centraal Station Amanda Plummer lopen en plotseling danst iedereen om hen heen. Zodra zij voorbij is, loopt iedereen weer gewoon.

‘Van daaruit zijn we gaan nadenken over de nummers die we wilden laten horen. We hebben uitgezocht hoe lang je nodig hebt om een nummer te herkennen en na hoeveel tijd je de neiging tot dansen krijgt. Dat blijkt ongeveer 10 seconden te zijn. Zeker bij bekende populaire nummers maken mensen al snel een dansbeweging. We hebben Ashley Wallen erbij betrokken als choreograaf. Ik doe alle muziek- en dansprojecten met hem, omdat hij briljant is.’

WEENSE WALS
Na een uitgebreide casting werden 50 professionele dansers geselecteerd, die aan het begin van de commercial de dans openen. Daarnaast werden 250 minder ervaren dansers gecast die het publiek moesten betrekken bij het evenement. ‘Zodra er muziek klinkt zijn er altijd mensen die gaan lachen en met hun voet beginnen te tappen. Dat waren de mensen die wij erbij konden betrekken. Zij werden halverwege de medley actief benaderd. De Weense wals was het omslagpunt. Op het moment dat de eerste maten van de wals klonken, vroegen de figuranten een van de omstanders ten dans. Ze waren getraind op hoe ze hun danspartners ook door de andere nummers heen konden leiden.’

Gracey bekent dat hij Р ondanks de goede voorbereiding Р niet had verwacht dat zoveel mensen zouden meedoen. ‘Ik wilde het eigenlijk liever doen op een station in New York. Ik dacht dat de Britten te stijf en te conservatief zouden zijn om spontaan mee te doen. Stations in Engeland zijn deprimerend, de reizigers worden niet voor niets “the grey army” genoemd. Maar misschien werkte die vrolijkheid daarom des te beter.’

De commercial werd gedraaid met elf digitale camera’s, waaronder de kleine SI2K camera’s waarmee ‘Slumdog Millionair’ ook deels is opgenomen. De camera’s werden door mobiele cameramensen gedragen of verstopt in kaartjesautomaten. Op de balkons stonden grotere camera’s die de menigte van boven af filmden.

‘We moesten het een paar keer overdoen’, vertelt Gracey. ‘De eerste keer was het zo druk dat we alleen maar ruggen en achterhoofden van mensen op camera hadden. Dat was wel even schrikken. Uiteindelijk hebben we een spotting-systeem bedacht, waarbij spotters de ogen waren voor de cameramensen zodat die alleen nog maar de camera hoefden te richten op de spontane bewegingen en de oprechte momenten. We konden het maar drie keer doen, omdat het allemaal tussen de officiële mededelingen in moest. Tegen het einde van de middag - en dat was echt onze laatste kans - kon het nog één keer. Toen hadden we alles zo geperfectioneerd dat het helemaal lukte. Ik denk dat 90 procent van wat in de film terecht is gekomen toen is gefilmd.’

Gracey is nog altijd verbaasd over wat ter plekke allemaal gebeurde. ‘Je verwacht het onverwachte, want dat was het idee, maar soms was het zo bizar. Op een gegeven moment kwam er een jongen op krukken aanlopen, die zijn krukken weggooide en begon te dansen! Belachelijk natuurlijk, dat bedenk je niet. En ook een man met blindengeleidehond die uit zijn dak ging. Die shots hebben we niet gebruikt, want daardoor zou het totaal ongeloofwaardig zijn geworden.’