- Lees ook: Sijthoff neemt Frankwatching over
Sijthoff Media heeft Frankwatching overgenomen. Oprichter en ceo Frank Janssen over de uit de hand gelopen hobby die een bedrijf werd, de succesvolle strategie en de match met Adformatie.
Voor Frank Janssen is het een spannende dag. Hij praat zijn team van Frankwatching vandaag bij over de overname door Sijthoff Media. ‘Dat is wel even een momentje, vooral ook voor de medewerkers.’ Janssen legde afgelopen jaar zelf contact met Sijthoff Media, vertelt hij. ‘Ik heb Willem Sijthoff en Myrthe van der Erve opgezocht om eens te praten over mogelijkheden om samen te werken. Dat klikte en vervolgens is daar het proces uit ontstaan waar we vandaag op uitkomen.’
Frankwatching is al jarenlang een autoriteit in trainingen, video's en opleidingen. De basis zijn de blogs waar Janssen in 2004 mee begon. Een uit de hand gelopen hobby, noemt hij het zelf. ‘Mensen vragen altijd wanneer ik mijn bedrijf heb opgericht. Maar het is natuurlijk niet echt opgericht. Ik ben ergens mee begonnen en dat werd geleidelijk een bedrijf. Mijn intentie was gewoon om mooie verhalen te schrijven.’
Janssen werkte destijds bij PostNL als manager internet & intranet. ‘We waren veel met innovatieve dingen bezig met ons clubje, waaronder bloggen op het intranet. Ik dacht: niemand doet dit verder, dus kan ik het beter op internet doen. Marketing was niet per se het belangrijkste onderwerp. Mijn blogs gingen over e-business, journalistiek, media en óók over marketing en communicatie. Al snel merkte ik dat mensen uit de uitgeverswereld Frankwatching lazen.’
Kennisdeling
In dat eerste jaar gebeurde er enorm veel en kreeg Frankwatching veel publiciteit. ‘Het was helemaal niet mijn bedoeling, maar het gaf veel energie. Ik heb het nog tweeënhalf jaar lang gecombineerd met mijn baan, maar toen moest ik echt een keuze maken. En daar heb ik geen spijt van gekregen.’
Frankwatching had de tijd mee met de opkomst van blogs in het algemeen en business blogs in het bijzonder. Van blogs ging het platform geleidelijk naar waar het nu zo sterk in is: opleidingen, trainingen en kennisdeling. ‘Ik denk dat we nu zelfs meer een opleider zijn dan een uitgever. En dat is eigenlijk precies wat de synergie met Sijthoff Media zo sterk maakt. We hebben natuurlijk veel bezoekers op onze site, maar leiden ook zo’n vierduizend mensen op jaarbasis op. Dat is natuurlijk met fysieke trainingen begonnen, maar inmiddels is dat heel erg een online markt geworden. Van hele korte producten, van cursussen van een uur tot hele mastercourses met meerdere sessies. Daar weten we echt veel mensen naartoe te trekken. Dat is gewoon leuk om te zien.’
Thema-nieuwsbrieven en video
Een andere ontwikkeling zijn de thema-nieuwsbrieven waarmee Frankwatching zeven jaar geleden is begonnen. ‘Die zijn razend populair. Inspiratie daarvoor haalden we bij de New York Times. Ik zeg wel eens: een thema-nieuwsbrief wordt soms beter gelezen dan een artikel. Als je kijkt naar de “opens”, dan liggen die soms vele malen hoger dan de “opens” van artikelen. De markt is naar het zero-klik-principe gegaan, want mensen willen niet meer doorklikken. Ze zitten in de mailbox en lezen die mail. Dus alles wat je in die mail aanbiedt, is ook waarde. Daar zit een belangrijk deel van ons succes: we hebben een enorm sterke e-mailstrategie, met binnen twee jaar een verdubbeling van ons lezersbestand. Het zijn echt hele loyale lezers. Het grappige is dat in zo'n nieuwsbrief het verhaal centraal staat en dat mengen we met wat productinformatie. Die combinatie is heel effectief. Onze intentie is nog niet eens dat mensen doorklikken, maar er komt toch omzet vandaan.’
Janssen noemt ook video als activiteit waar Frankwatching vol op inzet. ‘We zijn in 2012 begonnen met onze webinars. Toen deed nog bijna niemand aan online opleiden. In de coronatijd moest natuurlijk alles anders. We bedachten toen twee trainingsruimtes. Maar een van ruimtes voldeed niet aan het criterium van anderhalve meter afstand. We hebben er toen een studio van gemaakt en daar hebben we nooit spijt van gekregen. De studio is vijf dagen per week volop in gebruik.’
De vele shorts die Frankwatching maakt, zijn een ander succesnummer. Als je in het studio allerlei experts hebt, kun je ook razendsnel korte filmpjes maken en dat gebeurt ook volop. ‘We hebben heel goed gekeken naar de short-strategie van bijvoorbeeld CNN, The New York Times, Omroep Brabant. Dat zijn partijen die daarin voorop lopen. We maken er een combinatie van. Het betekent dat we op dit moment video's onder alle artikelen hebben en een short video rubriek op de site. En natuurlijk hebben we al heel lang shorts op de socials. We doen korte animaties in onze e-mails met shorts. Je komt ze eigenlijk overal tegen en dat is enorm populair.’
Frankwatching probeert steeds daar te zijn waar nieuwe groepen zitten, zoals TikTok. ‘Daar willen we met name ook jonge mensen, studenten, starters ook aan ons binden. We hebben daar bijvoorbeeld een mini marketing class. Dat is een video van dertig seconden waarin een marketingterm wordt uitgelegd. Dat slaat echt aan.’
‘Zonder AI hadden we niet meer bestaan’
Ook AI heeft Frankwatching veel gebracht, onderstreept hij. ‘Sterker nog: zonder AI zouden we niet meer bestaan hebben. Want zo’n zestig procent van ons opleidingsprogramma en een groot deel van de sessies op onze events gaan over AI. Het is ook waar onze achterban behoefte aan heeft. Daar liggen veel kansen. We hebben net een nieuwe mastercourse Claude geïntroduceerd waar meteen weer volop inschrijvingen voor zijn. Van onze zeventig trainers is een groot deel ook heel actief met AI. We kunnen op deze manier makkelijk nieuwe producten ontwikkelen en snel in de markt te zetten. Mensen zijn vertrouwd met het merk en met onze trainers. Die combinatie is nog steeds super waardevol.’
Voor Janssen is het belangrijk dat Frankwatching onder de vlag van Sijthoff Media jong blijft. ‘Ons team is echt heel jong en dat is goed. Zo weten we altijd waar de trends zijn en kunnen we daar op inspelen.’ Zelf blijft hij na de overname als adviseur betrokken. ‘Het team redt zich prima zelf.’
Een Adfo-abonnement
Hij haalt tot slot een herinnering op aan zijn eigen jongere jaren. ‘Ik ben van oudsher altijd erg geïnteresseerd geweest in media en journalistiek geïnteresseerd. Toen ik naar het hbo ging, kon ik een gratis studentenabonnement op Adformatie krijgen. Daar was ik zó ontzettend blij mee. Ik moest een vervolgstudie kiezen en kon ik kiezen tussen juridisch, bedrijfseconomisch en commercieel. Ik koos voor bedrijfs-economisch. Vervolgens kreeg ik een briefje van de uitgever dat ik helaas niet meer tot de doelgroep behoorde. Toen wist ik dat ik de verkeerde keuze had gemaakt.’
Ceo Myrthe van der Erve: ‘Samen bedienen we straks de complete carrière van de marketingprofessional’
De overname van Frankwatching past in de buy-and-buildstrategie van Sijthoff Media om leidende kennis- en mediaplatformen verder te ontwikkelen. Frankwatching is met zijn expertise in opleidingen, trainingen en how-to’s en evenementen een waardevolle toevoeging aan het portfolio van Sijthoff Media, zegt ceo Myrthe van der Erve. En specifiek aan Adformatie. ‘We kijken altijd hoe we die doelgroepen nog beter kunnen bedienen. De C-level marketeer of CMO bereiken we goed, maar de groep die daar net onder zit, de marketingprofessional, missen we. Plus de hard groeiende groep digitale professionals.’
Daarnaast sluit Frankwatching volgens Van der Erve mooi aan bij de trainingen- en educatietak. ‘Interessant is bijvoorbeeld de expertise van Frankwatching in microlearning en online leren. De kracht van Frankwatching is meer geboren vanuit kennis delen, die van Adformatie vanuit content. Dat kunnen we mooi bij elkaar brengen.’
Communities bouwen
Communities bouwen – waar Frankwatching eveneens sterk in is - wordt steeds dominanter, zegt Van der Erve. ‘Waar bereik onder druk staat en AI oude modellen disrupt, gaat het steeds meer om relaties opbouwen met professionals. We moeten hen voorzien van het hele spectrum en een partner voor ze zijn. De communities willen we verder ontwikkelen en een loyaal publiek bedienen.’
Hoe wordt Frankwatching ingepast binnen Sijthoff Media? Van der Erve: ‘Uiteraard blijven Adformatie en Frankwatching als twee sterke merken naast elkaar bestaan. Wel gaan we direct de propositie verbreden aan beide kanten. Bij ieder Adformatie-abonnement krijg je een Frankwatching-opleiding. Verder laten we op allerlei manieren de twee merken naar elkaar verwijzen. Op termijn willen we kennis, expertise en educatieprogramma's verder met elkaar verbinden. Samen bedienen we straks de complete carrière van de marketingprofessional.'
De overname betekent ook dat er een ‘efficiencyslag’ wordt gemaakt. ‘We kunnen bepaalde zaken integreren en meer focus aanbrengen. Dat betekent wel dat de organisatie van Frankwatching iets gaat inkrimpen. Maar we willen Frankwatching als merk gewoon zelfstandig laten draaien. Voorlopig blijft het kantoor gewoon in Utrecht.’
Meer focus
Volgens Van der Erve draait Sijthoff Media goed sinds haar aanstelling als ceo vorig jaar zomer. ‘We hebben geïnvesteerd in de integratie van de bestaande merken en efficiency en er bewust voor gekozen geen overnames te doen. Strakkere processen, meer focus. We hebben gezorgd dat we de juiste mensen op de juiste plek hebben en er staat een gezond bedrijf. We merken dat er dit jaar wel wat challenges in de markt zijn, maar de energie en cultuur zijn goed. Ook daar hebben we in geïnvesteerd.’
Reacties:
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Abonneer nu