Google: dansen met de Duivel

Google begint erachter te komen dat in China de zaken altijd een tikje ingewikkelder liggen dan het aanvankelijk lijkt. Gisteren kwam het nieuws naar buiten dat het Ministerie van Informatie onderzoekt of het wel goed zit met de vergunning die Google in China nodig heeft.

Google onkent dat de vergunning niet in orde zou zijn, maar wie onder het oppervlak kijkt, ziet dat dit verhaal grote consequenties heeft voor die 'andere' kwestie: Googles onderwerping aan de Chinese censuur.

Alles wat met het verspreiden van informatie te maken heeft, is in China aan stricte vergunningen gebonden. Die worden alleen afgegeven aan locale bedrijven. De enige mogelijkheid voor een buitenlander is een joint venture aangaan met een locaal bedrijf dat over de juiste vergunning beschikt. Dat heeft Google dan ook gedaan, met Ganji.com.

Dat Google zijn zaakjes goed heeft voorbereid en dat Ganji's vergunning klopt, daaraan hoeft niet te worden getwijfeld. Daar is het bedrijf te professioneel voor.

Wat veel belangrijker is, zijn de voorwaarden waaronder zo'n joint venture mag opereren. De belangrijkste daarvan zijn dat de locale partner de operationele controle moet hebben, en dat op z'n minst mede onder de naam van de partner wordt geopereerd.

Aan de tweede voorwaarde voldoet Google alvast niet: weliswaar wordt Ganji's vergunningsnummer onderaan de site vermeld, maar de naam is nergens te vinden. Ook is in geen enkele aankondiging van de lancering de naam 'Ganji' te vinden geweest.

Maar het echte venijn zit'm in de eerste voorwaarde, en het zit er dik in dat het Ministerie van Informatie daar nu extra kritisch naar kijkt. Want Google heeft aangekondigd, op sommige punten een eigen lijn te gaan trekken, zoals bijvoorbeeld mensen ervan in kennis stellen als zoekresultaten worden afgeschermd.

Beijing heeft grote macht over locale clubjes als Ganji. Als (of zodra) Ganji echt de operationele controle heeft, is het voor de censors relatief eenvoudig om in te grijpen en de modus operandi wat aan te scherpen.

Google komt er snel achter dat dansen met de Duivel altijd betekent dat de Duivel de leiding neemt.