Jonge honden vs oude rotten

Jong ondernemerschap stimuleren is goed en misschien zelfs noodzakelijk voor een sterke economie. Maar zouden de mensen die ondernemerschap stimuleren ook zelf zaken doen met de jonge ondernemers die hier uit voortvloeien? En wat te denken van de rest van ondernemend Nederland? Wegen de motivatie, wil en inspiratie van jongelingen op tegen het gebrek aan ervaring, budget en netwerkgrootte? Wat heb ik zelf bevonden, sinds ik bijna een jaar geleden de stap heb genomen naar het studerend ondernemerschap?

Steeds meer stimulatie jong ondernemerschap

In Nederland wordt steeds meer aandacht besteed aan het stimuleren van jong ondernemerschap. En dit lijkt zijn vruchten af te werpen. Dat blijkt onder andere uit het onderzoek Onderwijs en Ondernemerschap dat demissionair staatssecretaris Van Bijsterveldt (Onderwijs) vandaag naar de Tweede Kamer heeft gestuurd. Bijna een kwart van de studenten zegt ondernemer te willen worden en een kleine 40 procent van de studenten is bezig met het opzetten van een bedrijf of heeft al een bedrijf.

Maak gebruik van ervaring

Er is veel waardering voor jonge mensen die de stap naar het bedrijfsleven nemen. Uit sympathie zijn mensen vaak bereid om je op weg te helpen: ze geven tips en tricks en verspreiden mond-tot-mond reclame. Als je projecten uitvoert voor ervaren ondernemers, krijg je vaak opbouwende feedback. Want het zit in de ervaren ondernemer om zijn ervaringen met je te delen en te fungeren als een soort coach. Zo behoedt hij je voor fouten die hij zelf heeft gemaakt en weet hij soms net even een snellere, betere weg. Ook voor concrete gevallen is advies van ervaren ondernemers handig. Bijvoorbeeld of je een bepaald project wel of niet moet aannemen: #durftevragen in zijn oorspronkelijke vorm.

Budget geen noodzaak

Tegenwoordig heb je geen rijke vader nodig om voor je zelf te beginnen. Passend in het idee van ‘Het Nieuwe Werken’ is een kantoorpand niet noodzakelijk. Dit betekent: je bestanden online en op je laptop. Werken waar het uitkomt. Verbonden zijn via je smartphone met de beschikking over je e-mail en sociale netwerken. Je producten en diensten kun je online profileren. Bij vergaderingen hoeven participanten niet eens meer fysiek aanwezig te zijn dankzij handige digitale mogelijkheden als concalls. Is dit niet mogelijk, dan plan je deze in op flexibele werkplekken. Het is daarnaast geen uitzondering dat iemand in je netwerk zijn ruimte aan jou beschikbaar stelt.

Daarnaast kun je veel ondernemerszaken zelf regelen. Want in het digitale tijdperk kun je jezelf bijna alles aanleren en anders is er bijna altijd wel iemand die je op weg wil helpen. Kortom, budget is geen noodzaak om professioneel over te komen.

Wees jezelf

Je krijgt de klant die bij je past. Je hoeft daarom niet onder stoelen of banken te schuiven dat je pas net bent begonnen. Er zijn genoeg oudere opdrachtgevers die het juist waarderen dat je nog jong, fris en onbevangen bent. Door met jongere mensen te werken, voelen ze zichzelf ook jonger en het geeft soms de juiste impuls aan hun werkomgeving.

Waarom jij?

Als ik tijdens een project zelf iemand inschakel, zijn dit meestal ook jonge mensen. Ik merk dat ook ik graag wil weten wat iemand al van zijn kwaliteiten heeft laten zien op zijn werkgebied. Een diploma duidt op een bepaald werk- en denkniveau, maar je wil toch liever weten of dit niveau daadwerkelijk aansluit op de praktijk. Ook al heb je je als nieuwkomer meestal nog niet vaak in de praktijk kunnen bewijzen, moet je toch proberen zoveel mogelijk van jezelf te laten zien: welke projecten heb je gedaan, wie waarderen je, met wie werk je samen, welke relevante kennis heb je? Het digitale tijdperk bied je de uitgelezen mogelijkheid om jezelf in deze opzichten te profileren. Denk hierbij bijvoorbeeld aan kennisdelen via kennisbanken, Twitter en Slideshare en jezelf laten zien in discussiegroepen op LinkedIn. Maar ook offline zijn er mogelijkheden: je kunt bijvoorbeeld seminars organiseren om je kennis te delen en je zo te profileren als expert op jouw vakgebied.

Daarnaast zijn ondernemers bekend met het zogenaamde gun-effect. Je hoort vaak dat mensen je een project moeten gunnen. Ik heb het idee dat dit principe bij jonge ondernemers extra op gaat.

Expertise van jongeren

Er zijn punten waarbij jongere mensen juist hoger scoren. Denk hierbij aan de ‘digital natives’, waarbij digitale ontwikkelingen met de paplepel zijn ingegoten. Dit in tegenstelling tot 'digital immigrants'; de oudere generaties die vaak moeite hebben om de drempel van het digitale tijdperk over te komen. Mijn adviseur had mijn kleinzoon kunnen zijn? Het maakt mij niet uit of mijn klant mijn opa had kunnen zijn!

Bovendien staan jongeren dichterbij bepaalde doelgroepen. Omdat zij de doelgroep beter kennen en er soms zelfs deel van uitmaken, voelen zij goed aan wat er bij hen speelt en hoe ze bijvoorbeeld het beste bereikt kunnen worden.

Een sterk jong merk

Onderneem bewust en streef duidelijke, haalbare doelen na. Luister en leer. Geloof in je eigen krachten. En lever constante topkwaliteit. Al komt niets vanzelf aanwaaien en moet je jezelf extra bewijzen, is het voor elke jonge ondernemer mogelijk om een sterk merk op te bouwen. Ga vooral door met het stimuleren van jong ondernemerschap. Maar stimuleer de jongeren daarbij vooral zelf ondernemend te zijn.