Sinds 1993 zijn er 12 dappere zielen die dagelijks de persbriefing van het Witte Huis hebben gedaan. Buzzfeed maakte een analyse van deze briefings, 5000 in totaal, sinds het begin van de regering-Clinton in 1993.
Het ging daarbij op zoek naar wat ze in de VS wezel-zinnen noemen, ofwel ontwijkende antwoorden als: ‘Hier kan ik kan geen commentaar op geven’, ‘Ik ben niet op de hoogte van…’ en ‘Ik weet het niet’. Het kwam tot enkele interessante inzichten.
Met stip: Ik weet het niet
De perschefs hebben de afgelopen 21 jaar het vaakst de zin: ‘Ik weet het niet’ uitgesproken bijna 10.000 keer. De zinsnede ‘een heleboel’ (a lot) komt op een tweede plaats met 8.587 vermeldingen. ‘Een heleboel’ zal niet direct de associatie oproepen met een ontwijkende zin, maar wordt meestal gebruikt in ontwijkende generalisaties. Een voorbeeld van een recente persbriefing: ‘Nou, er zijn een heleboel discussies tussen Amerikaanse functionarissen en Israëlische en Palestijnse leiders’.
Geen commentaar
Vooral de woordvoerder van Bill Clinton blijken zich bediend te hebben van ontwijkende antwoorden, met aan kop George Stephanopoulos die 12,5 ‘weasel phrases’ per 1000 woorden gebruikte. Zijn favoriete zinnen waren: ‘I can’t comment on’, ‘I Just don’t’ en ‘I’m not sure’.
Hij wordt gevolgd door zijn opvolger Dee Dee Myers met 11 ontwijkende frases per 1000 woorden. Ook haar favoriete antwoord was dat ze geen commentaar kon geven.
Andere frases die de woordvoerders graag gebruikten voor hun ontwijkingen waren onder meer: ‘Ik ga hier niet over speculeren’. ‘Ik wil je erop wijzen’, ‘Ik verwijs je naar’, 'Ik ben niet op de hoogte'.
Onder Obama weer directer
De persvoorlichters werden overigens steeds ontwijkender in de periode van 2001 tot 2009. Tijdens de regering-Obama zijn de woordvoerders geleidelijk aan weer directer geworden. De huidige perschef Josh Earnest gebruikt na Ari Fleischer het minst ontwijkende zinnen, 4,6 per 1000 woorden.
Woordvoerders George W. Bush direct
Ari Fleischer, de woordvoerder van George W. Bush deed het minst aan ontwijkende zinnen en gebruikte er slechts 3,4 per 1000 woorden. Sowieso bleken de woordvoerders van George W. Bush het minste aan ontwijkende zinnen te doen. Ze hadden altijd een antwoord klaar, waarschijnlijk ingegeven door het beeld wat Bush zelf wilde achterlaten als iemand die niet om de zaken heen draaide.
Op de foto Robert Gibbs, de eerste woordvoerder van Obama. Zijn meest gebruikte ontwijkende antwoord: 'Ik wil je erop wijzen'.
