Hoe Versuni razendsnel innoveert met een AI-workflow

De naam Versuni doet misschien niet direct een belletje rinkelen. Versuni werd in 2021 verzelfstandigd vanuit Philips Domestic Appliances. Met bekende merken als Philips, Saeco, Gaggia en Senseo wil de Amsterdamse onderneming bij 100 miljoen huishoudens wereldwijd een plek veroveren op de markt voor huishoudelijke apparaten.

‘We willen de snelst bewegende, snelst groeiende speler zijn in kleine huishoudelijke apparaten. Dat vraagt om wendbaarheid op elk niveau’, zegt Calum Armstrong, global head of experience design van Versuni. Maar bij groei horen uitdagingen: hoe hou je de snelheid en creativiteit van een startup vast binnen een internationale organisatie met honderden productlijnen, strakke time-to-market-deadlines en hoge verwachtingen van retailers?

Druk op de creatieve keten

Binnen Versuni speelt het designteam een sleutelrol. Van productontwikkeling en verpakkingsdesign tot e-commercevisuals en UI: vrijwel alles loopt door dezelfde creatieve keten. Dat biedt efficiëntie, maar het zorgt ook voor een belasting. Zeker wanneer meerdere productcategorieën tegelijk worden ontwikkeld.

Een voorbeeld: de lancering van de Philips Pet Series Smart Feeder met camera, een product dat inspeelt op de groeiende markt voor huisdierwelzijn. Het werken met dieren, voor producttests, maar ook voor fotoshoots, is berucht ingewikkeld. ‘Het is de oude regel’, grapt Michael Meurer, global design lead voor Pet Series. ‘Werk nooit met de drie B’s: boten, beesten en baby’s.’

Kortere time-to-market

Om die bottleneck te doorbreken, begon het team te experimenteren met generatieve AI. Met Adobe Firefly kon de afdeling in korte tijd fotorealistische afbeeldingen creëren, van roodharige katten tot interieuren; werk dat voorheen dagen of weken in beslag zou nemen.

De time-to-market voor de Smart Feeder daalde van acht naar drie maanden, een reductie van 63 procent. De productiekosten voor creatief materiaal gingen met 60 procent omlaag. En alle assets bleven volledig ‘on brand’, klaar voor lokale uitrol in tientallen markten. Meurer: ‘Adobe Firefly heeft onze creativiteit ontketend. Het voelt bijna als magie: je kunt spelen, onderzoeken en vernieuwen zonder snelheid of kwaliteit op te offeren.’

Design Fridays

Die doorbraak ontstond niet door een grote strategiepresentatie, maar door kleinschalig experimenteren. Elke week houdt het designteam ‘Design Fridays’: een moment zonder vergaderdruk, bedoeld voor echte creativiteit. Armstrong: ‘Daar laten we passie leidend zijn. We begonnen met simpel testen wat AI voor ons kon betekenen en dat groeide snel uit tot iets veel groters.’

Door die vrijplaats te combineren met cross-functionele samenwerking tussen productdesign, communicatie en UX ontstonden nieuwe manieren van werken. Sourcing en beeldbewerking kost nu de helft van de tijd. Teams stemmen sneller af en conceptontwikkeling gaat soepeler omdat ideeën direct visueel gemaakt kunnen worden.

Wendbaar én veilig

Versuni werkt twee jaar vooruit op de markt. Proprietary designs en toekomstige productconcepten moeten strikt geheim blijven, een gebied waar AI-tools risico’s kunnen vormen. De commerciële veiligheid van Firefly was voor Versuni daarom essentieel. Armstrong: ‘We creëren onze eigen digitale werelden, van CGI-interieurs tot complete Philips-omgevingen. Dat mag simpelweg niet naar buiten lekken.’

Met Firefly kan Versuni ongestoord beeld genereren en bewerken zonder risico op datalekken of onbedoelde openbaarmaking van designs. Dat maakt het mogelijk om al in een vroeg stadium visuals te bouwen voor toekomstige producten, soms zelfs voordat er prototypes bestaan.

Die flexibiliteit maakt ook het lokaliseren van assets eenvoudiger. Toen uit onderzoek bleek dat jonge doelgroepen beter reageerden op kleinere, sfeervollere woonkamers, kon het team in Firefly direct varianten genereren zonder dat daar nieuwe shoots voor nodig waren. Voor Airfryers werd hetzelfde gedaan met gerechten: Aziatische, Midden-Oosterse of Europese maaltijden konden met één prompt aangepast worden aan lokale eetvoorkeuren.

‘Of je nu een kamer kleiner maakt of een maaltijd aanpast: het gaat moeiteloos’, zegt Armstrong. ‘We zijn niet langer beperkt tot de stockbeelden die we kunnen vinden.’

Meer over Adobe Firefly
Wil je meer weten over de innovaties rond Adobe Firefly? Kijk dan de keynote terug van Adobe MAX, het jaarlijkse creatieve innovatie-event in Los Angeles.

Een soepele, geïntegreerde workflow

De kracht zit niet alleen in Firefly zelf, maar in de nauwe integratie met Adobe Photoshop en Illustrator. Teams kunnen een beeld genereren, verfijnen, omzetten naar andere formaten en direct meenemen naar verpakkingsdesign of digitale winkelomgevingen, zonder kwaliteitsverlies. Het zorgt voor één consistente beeldtaal over productlijnen, markten en kanalen heen. En dat met aanzienlijk minder doorlooptijd en minder kosten.

Klaar voor de volgende sprong

Versuni omarmt die nieuwe manier van werken als onderdeel van zijn wereldwijde ambitie. ‘We hebben een startupmentaliteit’, zegt Armstrong. ‘We testen, doen pilots en itereren. En dankzij Firefly kunnen we sneller én slimmer van idee naar markt.’ De volgende stap is generatieve video. Het team wil verkennen hoe productvisualisaties voor verschillende platforms eruit kunnen zien en hoe AI kan helpen bij verduurzaming, consumentonderzoek en modulaire contentproductie.

Meurer ziet nog volop potentieel: ‘Firefly bespaart tijd, verlaagt kosten en helpt ons sterke verhalen te vertellen. Het maakt ons wendbaarder in nieuwe categorieën. We zijn benieuwd welke deuren het nog verder opent.’