Publicis schrijft WPP-topvrouw Cindy Rose venijnige brief: ‘Een belediging voor de klant’

Zonder Publicis bij naam te noemen, waarschuwde Rose ervoor klanten aan te moedigen ‘de juiste due diligence over te slaan’. Het ging om zeer belangrijke beslissingen met grote zakelijke gevolgen, zei ze.

Publicis voelde zich duidelijk aangesproken. Het bureau won het afgelopen jaar zonder pitch onder meer Microsoft, LVMH en Paramount. Het meest recent kreeg het de wereldwijde mediabudgetten van PepsiCo, ter waarde van 1,9 miljard dollar, terwijl het nog meedeed aan de pitch voor de mediabudgetten van Coca-Cola.

Publicis-ceo Arthur Sadoun koos voor Pepsi en trok zich terug uit de Coca-Cola-pitch, die daarna grotendeels naar WPP ging. Omnicom kreeg Noord-Amerika, omdat WPP afzag van een nieuwe pitch voor die markt, die het een jaar eerder was kwijtgeraakt. Dentsu kreeg enkele markten in Azië en de Pacific.

'Your friends at Publicis'

In de brief, ondertekend door ‘Your friends at Publicis’, noemt het bureau de suggestie dat het wint op basis van een ‘handdruk tussen ceo’s’ een belediging voor de intelligentie van klanten. Grote bedrijven geven hun data, media en technologie volgens Publicis niet uit handen na ‘een vriendelijke espresso’, maar pas na maandenlang testen door marketeers, engineers en inkoopteams. 

Daarna wordt de toon persoonlijker. Publicis verwijt WPP dat het geen nieuwe pitch wilde doen voor Coca-Cola in Noord-Amerika: wie zes extra weken pitchen te veel vindt, heeft volgens de brief ‘geen uithoudingsprobleem, maar een capaciteitsprobleem’.

Geen bedankje

Het bureau zegt ook geen bedankje te verwachten voor het ‘vrijmaken van de weg’ naar de verlenging van WPP’s wereldwijde Coca-Cola-contract. Die overwinning noemt Publicis spottend een ererondje dat leuk is, ‘ook als je de enige was die meeliep’.

De brief verwijst naar Maurice Saatchi en Sir Martin Sorrell, wier openlijke ruzies jarenlang de branche vermaakten. WPP heeft nog niet gereageerd.