Drie generaties Smits, één ondernemersmentaliteit

Werk en privé zijn bij de Smits nooit helemaal gescheiden geweest. Misschien is dat juist waarom het werkt. ‘Je zegt makkelijk dingen tegen elkaar’, zegt Jeroen. ‘Irritaties hopen zich niet op.’ Maria knikt. ‘We hebben altijd goed samengewerkt.’

De oorsprong ligt in Den Haag, begin jaren negentig. Auke had bij verschillende grote bureaus gewerkt en was accountdirector bij Blend. Maria werkte bij het AD in de advertentieacquisitie. Ze had een eigen kantoor aan de Haagse Noordwal. Advertenties werden er nog met de hand geplakt, films gemaakt en materialen met koeriers naar de krant gebracht. 'Dat was echt een andere wereld', zegt Maria.

Toen het reclamebureau waar Auke werkte naar Hoofddorp verhuisde, zag hij een dagelijks ritje vanuit Den Haag niet zitten. Hij besloot samen met Maria voor zichzelf te beginnen. Wat zij afzonderlijk deden, konden ze samen toch ook? En ook misschien zelfs beter. In 1991 werd Auke Smits Publiciteit (inmiddels Auke Media) geboren. De eerste klanten kwamen uit hun netwerk, onder wie - Ola ijs en Onderwijsgroep Haaglanden (de voorloper van ROC Mondriaan), dat nog altijd klant is.

Eigenlijk doen we nog steeds wat we vroeger deden, maar dan met de techniek van nu.

Sindsdien is het bedrijf voortdurend meeveranderd met de markt. Wat begon als een reclame- en mediabedrijf, richt zich inmiddels vooral op media. Auke Media ontwikkelde ook een digitaal platform waarop klanten advertenties in kranten kunnen plaatsen. Auke: ‘Eigenlijk doen we nog steeds wat we vroeger deden, maar dan met de techniek van nu.’

Op een gegeven moment hadden Auke en Maria in Den Haag zoveel werk dat ze versterking konden gebruiken. Hun zoon Jeroen kwam in beeld. Niet omdat hij al jaren stond te popelen om het familiebedrijf over te nemen, integendeel. Jeroen had zijn eigen loopbaan opgebouwd. Hij speelde op hoog niveau cricket en kwam uit voor het Nederlands team. Daarnaast werkte hij bij Wegener Marketinggroep in Weesp, waar hij snel carrière maakte. ‘Ik kon bij Wegener vrij snel doorgroeien naar een leidinggevende functie, dus dat was best interessant’, vertelt hij. Toen zijn ouders hem vroegen of hij bij Auke Media wilde komen werken, moest hij dan ook even nadenken. ‘Ik had het bij Wegener erg naar mijn zin.’ Toch waren er ook voordelen. Ik kon in Den Haag, mijn woonplaats, werken en ik kreeg de ruimte om mijn cricketcarrière te combineren met mijn werk.’ Uiteindelijk hakte hij de knoop door en stapte hij bij zijn ouders in.

Als je familie bent, ben je op dezelfde manier opgevoed en heb je hetzelfde arbeidsethos.

Dat bleek een belangrijke stap voor het bedrijf, maar ook voor de familie. Jeroen bracht zijn eigen ervaring uit de uitgeverswereld mee, terwijl hij zich tegelijk de manier van werken van zijn ouders eigen maakte. ‘Als je familie bent, ben je op dezelfde manier opgevoed en heb je hetzelfde arbeidsethos. Dat is een groot voordeel van een familiebedrijf.’ En dat bedrijf runnen begint vroeg. Jeroen herinnert zich hoe hij vroeger met zijn ouders een wedstrijdje deed wie het eerst op kantoor was. ‘Auke won altijd.’

Van advertenties naar algoritmes

Bij de volgende generatie krijgt dat ondernemerschap een heel andere vorm. Marie, de dochter van Jeroen, begon bij Auke Media nadat ze na drie maanden stopte met Creative Business bij Hogeschool Inholland. Ze wilde ondernemen en kreeg bij haar vader de ruimte om het vak te leren. Eerst deed ze ondersteunend werk, later richtte ze zich primair op de advertentiegroothandel. Een advertentie voor De Bankzitters was een van de opdrachten die haar bijzonder goed bijbleef. ‘Dat was natuurlijk wel heel leuk om voor die gasten te werken. Het was sowieso heel interessant om met zoveel verschillende mensen en bedrijven in aanraking te komen. Ik heb daar veel geleerd, maar ik heb altijd voor ogen gehad zelf te gaan ondernemen.’

Dat deed ze niet half. In de uren dat ze niet bij Auke Media werkte, verdiepte ze zich in online content maken. Ze volgde een YouTube-cursus en bouwde een zogenoemd ‘faceless’ kanaal op, waarbij ze zelf niet in beeld verschijnt en content bedenkt voor haar eigen kanaal. Inmiddels heeft ze ruim 520.000 abonnees en werkt ze met een internationaal team voor scripts, voice-overs en montage.

Op papier is het ondernemerschap van Marie mijlenver verwijderd van dat van haar grootouders. Waar Maria vroeger films naar de krant liet brengen, werkt Marie met YouTube, algoritmes en teams in verschillende landen. De manier waarop ze eraan werkt, is wel herkenbaar. Marie: ‘Veel jonge mensen willen dit ook. Maar ze zijn niet allemaal bereid er keihard voor te werken. Ik werkte hier overdag en was in al mijn vrije uren bezig om dit vak te leren. Dingen gaan fout, maar dan moet je wel doorzetten en dus heel hard blijven werken.’

De kennis gaat inmiddels ook de andere kant op. ‘Marie helpt mij weer met haar kennis van AI en social media, zegt Jeroen. ‘En ik kijk met verwondering en trots naar wat zij met die online content allemaal voor elkaar krijgt.’

Als er paniek is, bellen we Marie.

Maria is inmiddels 86 en nog altijd iedere dag bij Auke Media. Als Office Manager blijft ze nauw betrokken bij de dagelijkse gang van zaken en zorgt ze onder meer voor het kantoor, de lunch en de tuin. Auke doet het na een hartstilstand rustiger aan en komt regelmatig langs om even mee te lunchen. Jeroen heeft binnen de familie inmiddels het stokje overgenomen. Marie werkt grotendeels voor zichzelf, maar blijft betrokken. ‘Als er paniek is, bellen we Marie’, zegt Auke lachend.

Zo verandert het bedrijf voortdurend, maar blijven er ook zaken hetzelfde; de overtuiging dat ondernemen begint met verantwoordelijkheid nemen, hard werken en … op tijd beginnen.