Lena, Charles en Vince Hale: 'We hebben alle drie dezelfde gedrevenheid'

Charles kijkt met een mengeling van nostalgie en nuchterheid terug op het begin van zijn carrière. Hij startte als werktekenaar bij Dart Design en leerde zichzelf in rap tempo de kneepjes van het vak. Tekenen was hem met de paplepel ingegoten (‘de tekeningen achter ons op de foto zijn van de hand van mijn vader’); hij werkte in de reclame en nam hem in de weekenden mee naar kantoor. ‘De sfeer van zo’n bureau, de reuring, de mensen.. die wereld vond ik heel interessant’. Van Dart Design rolde hij naar direct marketing bij Direct Company, waar hij direct marketingcampagnes maakte voor onder andere Robeco, Bose, Nissan en Mercedes. ‘Dat waren echt gouden jaren. We wonnen ook vaak goud,’ lacht hij.

Na jaren freelancen als art director, waarin hij onder andere samen met copywriter Hans van Dijk de Albert Heijn Jokers en de Hamsterweken bedacht, het runnen van een eigen bureau, en een uitstap naar de Nationale Goede Doelen Loterij, besloot hij de reclamewereld achter zich te laten. Inmiddels is hij hoofd marketing en brand bij Tasc, een internationaal bloembollenbedrijf. ‘Hele andere mensen dan in reclame,’ zegt hij. ‘Maar heerlijk nuchter. En nu bouw ik aan iets dat blijft. In de reclame doe je een klus en mag je weer weg. Hier bouw ik aan een merk, van strategie tot productontwikkeling en positionering. Die A-tot-Z-betrokkenheid past me eigenlijk heel goed.’

Liefde voor het hele proces

Die liefde voor het volledige proces herkennen zijn kinderen maar al te goed. Lena bijvoorbeeld, die na haar opleiding Branding aan het AMFI al snel ontdekte dat ze het liefst overal tegelijk in zit. Ze begon als freelance marketeer, grafisch ontwerper en social-mediamedewerker bij onder meer kledinglabel Kassl Editions en voor Linda Meiden. Maar na een paar jaar springen tussen projecten miste ze iets: ‘Je bouwt niet echt mee aan een merk. Je bent er wel, maar ook weer niet.’

Toen kwam Gray Label op haar pad, het duurzame kinderkledingmerk met een eigen winkel in de 9 Straatjes. Ze werkt er nu als PR- en marketingverantwoordelijke in een klein team waar ze van alles doet: B2B-marketing, campagnes, influencers, shoots, lookbooks, events. ‘Het is zó leuk dat je het hele traject meemaakt. Dat A-tot-Z-werk zit hier echt in. Duizendpoot zijn ligt me wel.’

'Denim head'

En dan is er Vince, die alles net even anders doet. Waar zijn zus plant, ordent en vooruitdenkt, werkt Vince op intuïtie, energie en impuls. Zijn liefde voor kleding en ambacht begon op de Vrije School, waar hij veel met zijn handen werkte. Maar pas op het Design College, toen hij een naaimachine aanraakte, viel alles op zijn plek. Via een in zijn ogen, oninteressante stage belandde hij bij Denim City en werd binnen no-time een fan van denim (‘Ik ben een denim head’). Hij volgde de Jeans School, leerde alles over wassingen en productie, en op zijn 18e opende hij een pop-up store aan de Prinsengracht. Hij verkocht meer dan honderd zelfgemaakte kledingstukken, kreeg PR-aandacht, en ontdekte dat ondernemerschap hem net zo fascineert als ontwerpen.

Na couture-ervaring bij St. Ape – waar hij soms tot middernacht werkte, keerde hij terug naar Denim City als labmanager, designer én docent. Hij gaf onder andere les aan AMFI, Jeansschool en begeleidde studenten in denimchemie en wassingstechnieken. Maar uiteindelijk merkte hij dat hij te veel lesgaf en te weinig achter zijn eigen creativiteit aanzat maakte. Dus trok hij zich terug in zijn atelier in De Pijp, waar hij inmiddels talloze zelfgemaakte stukken heeft liggen. Vince: ‘Ik hou mij niet bezig met de verkoop, maar nog elke dag met het ontwikkelen en mezelf constant uit te dagen. Tot grote ergernis van mijn vader en Lena. Ik wíl overigens wel graag naam maken als ontwerper, dus dan is advies van hen wel heel fijn.’

Een doorbraakmoment kwam dit jaar: een debuutshow tijdens Amsterdam 750, met een denimcollectie geïnspireerd op de 17e eeuw. Volgend jaar volgt zijn eigen soloshow onder zijn eigen tweede voornaam en achternaam: Reece Hale.

Niet verrassend, sparren de drie veel over merkbouwen. Lena helpt Vince met social-strategieën ‘Hij móét meer naar buiten,’ zegt ze streng, terwijl Charles hem zakelijk adviseert. Vince lacht: ‘Papa en Lena zijn gestructureerder. Lena is echt wijzer. Ik ben een artiest.’ Charles knikt: ‘Maar jullie prikkelen elkaar. Dat is precies hoe creativiteit hoort te werken.’

Wat opvalt in het gesprek is hoe sterk hun drang tot maken met elkaar verweven is. Ze inspireren elkaar en houden elkaar scherp. ‘Papa werkte altijd hard toen wij klein waren,’ zegt Lena. ‘Dat gedrevene hebben we alle drie. Vince: Allevier eigenlijk, want ook onze zus, mijn tweelingzus Rae die werkt als managementassistent bij het laboratorium van het OLVG heeft dat. Charles voegt toe: ‘Onderscheidend vermogen ligt gewoon op je te wachten op de plek waar anderen niet de moeite voor nemen, niet kunnen of durven te komen.’