Nog voordat het schuim op het overnamenieuws van Gulpener was ingezakt, reageerde de familie Meens van het Limburgse biermerk Alfa met een LinkedIn-verklaring. De portee: zij laat zich niet overnemen, door welke partij dan ook. 'Baeter kleine baas es eine groeate knech', citeert de familie haar overgrootvader, een motto dat volgens de inmiddels vijfde generatie nog altijd leidend is.
De aanleiding was het statement is het nieuws dat Grolsch zijn belang van 15 procent in Gulpener uitbreidt naar volledig eigendom. Daarmee zetten Grolsch en Gulpener naar eigen zeggen een volgende stap in een samenwerking die bijna dertig jaar geleden begon.
Volgens de twee partijen is extra schaalgrootte noodzakelijk in een steeds competitievere biermarkt. Grolsch versterkt met de overname onder meer zijn positie in speciaalbier en alcoholvrije dranken. Gulpener krijgt naar eigen zeggen de commerciële slagkracht die nodig is om de brouwerij toekomstbestendig te houden.
Tegelijk benadrukken beide bedrijven dat het karakter, de kwaliteit en de lokale verankering van Gulpener behouden blijven, hoewel er al wel wat speelruimte lijkt te zijn. 'Continuïteit en herkenbaarheid vormen het vertrekpunt, met ruimte om op langere termijn gezamenlijk verdere ontwikkeling te verkennen', staat in het gezamenlijke persbericht.
Groei was 'secundair'
De overname vormt een opvallend contrast met eerdere uitlatingen van Gulpener-directeur Jan-Paul Rutten. In een interview met Adformatie in 2020 noemde hij groei nog 'secundair'. Grolsch was destijds al minderheidsaandeelhouder, maar bemoeide zich volgens Rutten niet met de koers van de brouwerij. Gulpener koos bewust voor een strategie waarin duurzaamheid, regionale betrokkenheid en onafhankelijk ondernemerschap centraal stonden.
Twee jaar later reageerde Rutten in een column op Adformatie bovendien fel op het besluit van Heineken om de productie van Brand uit Wijlre te verplaatsen. Volgens hem koos de brouwer daarbij voor efficiëntie en aandeelhouderswaarde ten koste van de regio Limburg.
'We hebben te maken met een multinational die een duidelijk doel heeft: het verbeteren van de efficiëntie en vergroten van de winst', schreef Rutten destijds. Ook stelde hij dat maatschappelijk verantwoord ondernemen betekent dat bedrijven verantwoordelijkheid nemen voor hun mensen en de omgeving waarin zij actief zijn. Zijn column eindigde met de woorden: 'Ons krijgen ze niet weg uit Zuid-Limburg, nog voor geen goud.'
In het persbericht over de overname klinkt nu een andere afweging. Rutten noemt schaalgrootte en commerciële slagkracht nu 'onontbeerlijk' om Gulpener ook op langere termijn gezond te houden. Volgens hem blijven de brouwerij, de medewerkers en de Limburgse wortels behouden.
Alfa ziet zijn moment
Het geluid van Rutten destijd lijkt verdacht veel op het statement van Alfa Bier nu. De familie Meens noemt de overname 'een nieuwe teleurstelling voor de Limburgse biercultuur', na eerdere overnames van Brand door Heineken en Hertog Jan door AB InBev. Tegelijk wenst zij de familie Rutten en de medewerkers van Gulpener alle goeds.
Waar de verklaring vervolgens naartoe werkt, is de positie van Alfa Bier zelf. De brouwerij blijft zelfstandig. 'We voelen als brouwerij onze verantwoordelijkheid om samenhang en cohesie in de maatschappij overeind te houden en zelfs nog te vergroten', schrijft de familie. De verklaring sluit af met de boodschap dat 'bier (met alcohol 😉) het smeermiddel van onze cultuur blijft en zorgt voor verbroedering'.
Met Gulpener onder de vleugels van Grolsch resteert voor Alfa in ieder geval een onderscheidende positionering: die van de laatste onafhankelijke familiebrouwer van Limburg. En daar maakt het gretig gebruik van.
Reacties:
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Abonneer nu