Paul van Raak, creative director bij The Brand Father, treedt toe als partner. Deze stap markeert de grote transformatie van het Amsterdamse bureau, dat van traditioneel creatief campagne-denken naar het ontwikkelen van digitale producten is gewisseld. Tijd voor een gesprek met medeoprichter Peter Meere en kersverse partner Van Raak.
Zeven jaar geleden begonnen Peter Meere en Rick Woldering The Brand Father, destijds met een sterke focus op brandpartnerships in de muziekindustrie. De coronacrisis en hun ontwikkeling van het tech- en creativiteitsfestival MET AMS brachten daar verandering in. Via dat festival kruisten de paden van Meere en Woldering opnieuw met Paul van Raak, die na vijftien jaar in de reclamewereld was overgestapt naar de tech-kant, waar hij inmiddels vier jaar werkte. ‘We spraken over het vak, waar bureaus staan en wat de toekomst is,’ vertelt Meere. ‘Over een andere manier van creatieve business doen’, vult Van Raak aan.
Van campagnes naar langdurig werk
Die toekomst lag volgens het drietal niet meer in kortdurende reclamecampagnes, maar in digitaal product designontwikkeling. Van Raak, die na twee jaar in dienst nu officieel partner is, legt uit: ‘Ik wilde terug naar het maken van mooie dingen, maar dan met een oplossingsgerichte aanpak. Naast digitale projecten die na enkele weken aflopen, stoppen we nu veel energie aan duurzame oplossingen voor onze klanten en partners.’
Een voorbeeld is 'HopPlay', een interactieve trivia-game op basis van GPS, gebouwd voor hop-on-hop-off bussen in Wenen. Deze game draait op een modulair contentmanagementsysteem (CMS) dat The Brand Father in eigen beheer heeft ontwikkeld. Het CMS kan eenvoudig worden hergebruikt. Dat doet het bedrijf ook, voor toeristische toepassingen in onder meer Berlijn en ons eigen Giethoorn. Doordat ze de onderliggende tech hergebruiken, kunnen ze sneller en kostenefficiënter bouwen voor nieuwe klanten. Of, zoals Meere het verwoordt, een nieuwe manier van werken. Blijkt een project vruchtbaar, dan schakelen ze op naar een echt product, dat ook weg te zetten is bij nieuwe klanten en langere klantrelaties kan opleveren.
Ook voor het 300-jarig jubileum van de Staatsloterij ontwikkelde het bureau een schaalbaar product: het 'Pad van 300.’ In plaats van een eenmalige campagne bedacht het bureau een twintig weken durende in-app quiz over de Nederlandse cultuur en geschiedenis. Dit format zorgt niet alleen voor langdurige binding met de app, maar levert de Staatsloterij via gamification ook direct nuttige first-party gedragsdata op voor toekomstige personalisatie.
Het bureau heeft de afgelopen periode ook digitale producten ontwikkeld voor onder meer Domino’s en Plus-supermarkten. In september gaat een volgende ‘oplossing’ voor Staatsloterij live, mag Meere alvast delen.
Anders werken met minder personeel
Opvallend aan de strategische koerswijziging is dat het team niet is gegroeid, maar juist bewust is gekrompen. Waar The Brand Father voorheen zeven tot acht vaste medewerkers telde, bestaat de kern nu uit vijf krachten, inclusief de drie partners. Dit team wordt per project aangevuld door een flexibele schil van zes tot zeven senior specialisten.
Dat is een toekomstbestendige keuze, stelt Meere. ‘Na corona zag je dat jaarbudgetten van merken ineens door de helft of een derde gingen. Dan wordt het lastig om een groot team in vaste dienst te houden.’ Daarnaast merken de partners op dat klanten de 'boiler room'-achtige wendbaarheid van een compact team steeds meer waarderen. ‘De oude bureaugedachte was: hoe meer mensen je hebt, hoe beter je bent. Maar klanten weten inmiddels ook wat efficiëntie – mede door tools als AI – kan doen. Met een klein, multidisciplinair kernteam dat quick on its feet is, kun je enorm snel schakelen,’ aldus Van Raak.
Leergeld betaald
De transitie van een traditioneel bureau naar een digital product agency ging echter niet zonder slag of stoot. Vooral in het begin is er leergeld betaald op het gebied van scoping en prijsafspraken. ‘In de reclamewereld heeft een campagne een natuurlijke begin- en einddatum. Je weet precies wat je gaat maken,’ blikt Van Raak terug. ‘Maar een digitaal product is in principe nooit af.’
Van Raak: ‘Dan komt er een extra vraag van de klant, en nóg een feature. Met die typische 'we fixen het wel'-gedachte blijf je maar produceren zonder dat daar een vergoeding tegenover staat. Dan snijd je jezelf financieel gigantisch in de vingers.’
Inmiddels is de werkwijze compleet op de schop gegaan. Het bureau werkt nu veel strikter duidelijke afspraken vooraf, sprints om features te ontwikkelen en doorlopende servicecontracten. Meere lacht: ‘We zijn in het begin een paar keer keihard op onze bek gegaan. Onze opbouw van voorstellen en budget breakdowns ziet er nu echt compleet anders uit dan drie jaar geleden. Per productonderdeel maken we nu nieuwe afspraken met de klant.’
Reacties:
Om een reactie achter te laten is een account vereist.
Inloggen Abonneer nu