Linky en Micky Chen (Minite): 'We startten onze eerste onderneming toen we 7 en 9 waren'

De zussen werken samen zolang ze zich kunnen herinneren. ‘We startten onze eerste onderneming toen we 7 en 9 waren,’ vertelt Micky lachend. ‘We waren helemaal gek van Harry Potter. De film was er nog niet eens. Onze vader was software engineer en leerde ons op jonge leeftijd al programmeren. Bij mij sloeg dat aan. Coderen vond ik heel leuk, dus ik besloot een Harry Potter-wereld te bouwen op het internet.’ Dat werd een interactieve website: een digitale wereld waarin bezoekers als leerling op een magische school konden rondlopen, lessen volgen en zelfs een bezem konden kopen met virtuele munten. Linky: ‘We hadden miljoenen hits en verdienden er op een gegeven moment zelfs zakgeld mee.’

Samen ondernemen zit sindsdien in hun DNA, maar kwam pas later opnieuw tot uiting. Linky ging rechten studeren in Leiden, Micky International Business Administration in Rotterdam, waarna ze een traineeship bij IBM in Ierland volgde. Linky onderbrak haar studie (‘saai!’) en belandde via een startup in Delft uiteindelijk bij Indeed in Dublin. Micky werkte daar inmiddels bij Salesforce. ‘Ik had daar een geweldige baan in de sales,’ zegt ze. ‘Maar ik miste uitdaging. Ik wilde iets opbouwen dat echt van mij was.’

Die uitdaging werd Minite, een platform dat studenten koppelt aan relevante bijbanen. ‘We werkten vroeger veel in de horeca, want dat was makkelijk, terwijl we allebei het liefst iets deden met ons hoofd,’ zegt Linky. ‘En dat geldt natuurlijk voor veel studenten. De eerste echte baan, gerelateerd aan de studie, is vaak een schok. Dus wij dachten: waarom niet eerder beginnen met werk dat inhoudelijk aansluit bij je studie?’ ‘In het begin deden we alles zelf,’ zegt Linky. ‘Ik heb de eerste maanden heel veel studenten zelf benaderd en allemaal uitgenodigd voor een gesprek op kantoor. Via LinkedIn, via via, alles.’ Micky vult aan: ‘En we zaten een tijd gevestigd op de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Studenten konden gewoon binnenlopen. Dat werkte als een soort fysieke funnel.’

Ook aan de klantkant begon het dichtbij huis. ‘Onze eerste bedrijven kwamen uit ons eigen netwerk,’ zegt Micky. ‘Contacten uit mijn tijd bij Salesforce, oud-collega’s, mensen die we kenden.’ Die directe aanpak legde de basis voor wat daarna volgde: organische groei. Mond-tot-mondreclame werkte voor ons heel goed. Als de match goed is, wordt je platform zelf je marketingkanaal.’ Inmiddels zijn er zo’n 25.000 studenten aangesloten. ‘Maar kwaliteit boven kwantiteit,’ benadrukt Linky. ‘Iedereen doorloopt een assessment.’

'We praten thuis bijna niet over werk. Familietijd is familietijd.'

Een belangrijke innovatie volgde toen de zussen bias in het selectieproces wilden tegengaan. ‘Bedrijven maakten regelmatig een eerste selectie op basis van naam, uiterlijk of gender,’ zegt Micky. ‘Daarom hebben we alle persoonlijke data verwijderd. Bedrijven selecteren nu puur op assessmentresultaten en studie of werkervaring. Dat zorgt voor veel betere matches.’

Twee jaar geleden verschoof hun focus naar een nieuw platform: HerFuture. Linky: ‘We zagen in de techwereld hoe weinig vrouwen doorstromen en hoe weinig vrouwen in tech gaan werken terwijl ze er wel voor studeren.’ De zussen deden onderzoek en ontdekten drempels als gebrek aan rolmodellen en terughoudendheid bij sollicitaties.
HerFuture, met een app, community en events , moet daar verandering in brengen. Grote corporates zoals ING, KPN en Picnic zijn aangesloten. ‘Iedereen zit te springen om vrouwen in tech,’ zegt Micky. ‘Maar de cultuur moet ook veranderen.’ Ook hier speelt community een sleutelrol.

De rolverdeling tussen de zussen is inmiddels duidelijk. ‘Ik doe product en IT,’ zegt Micky. ‘Linky doet sales en HR.’ Linky knikt: ‘We vullen elkaar goed aan. En het is ook gezond dat we niet meer alles samen doen.’ Die balans geldt ook privé. ‘We praten thuis bijna niet meer over werk. Familietijd is familietijd.’

Hun missie met Her Future is helder en paradoxaal. Micky: ‘Onze droom is dat we het platform ooit kunnen opheffen. Omdat het niet meer nodig is. Omdat er gelijkheid is.’