Wat is de relevantie van Volvo-veiligheid?

Ik kreeg afgelopen week voor mijn verjaardag een auto, terwijl ik verdorie nieuwe tennisschoenen had gevraagd. Maar hup, zand erover. We gaan niet zitten zeuren over van die materiële dingen. En hij is bovendien van mijn favoriete merk: Volvo. Dus ik ben er hartstikke blij mee!

Niet normaal

Als ik een presentatie geef en aan de zaal vraag waar ze aan denken bij Volvo, roepen ze massaal: veiligheid! Dat vinden we inmiddels heel normaal, maar dat is het natuurlijk niet. Het is het gevolg van jarenlang heel consequent de merkbelofte maar blijven herhalen.

De veiligheidsbelofte zit diep. Volvo (Zweeds voor ‘ik rol’) werd in 1927 opgericht in Göteborg. En ja, als je besluit om in Zweden auto’s te gaan bouwen, dan zullen ze je moeten beschermen tegen slechte wegen, koude winters en overstekende elanden.

Innovaties

De Volvo-ingenieurs ontwikkelden als eersten de veiligheidskooi, waarbij de cabine van de auto niet langer uit één deel bestond, maar uit twee, zodat niet de auto heel bleef bij een crash, maar de passagier. De innovaties volgden elkaar op, met onder andere het achterwaarts geplaatste kinderzitje, geïnspireerd op de manier waarop astronauten tijdens lancering achterwaarts werden gepositioneerd om krachten beter over het lichaam te verdelen, het Side Impact Protection (SIP) systeem, tegen zijwaartse botsingen en City Safety, het zelfremmende systeem. Haar allernieuwste innovatie is een multi-adaptive safety belt. Een slimme autogordel, die zich in milliseconden aanpast aan de inzittende.

Volvo levert steeds weer nieuw bewijs voor haar merkbelofte. Er zijn weinig merken die dat zo goed doen. En niet alleen voor de marketing, maar omdat ze een doel heeft: Volvo wil dat in de toekomst niemand meer overlijdt in of door een Volvo.

Ritson vs Sharp

Veiligheid. Het is een van de diepste emoties en verlangens van de mens. Weet je als merk zo’n emotie te claimen dan levert dat merkvoorkeur op.
Hoewel, over die theorie rolden de marketinggoerroes Ritson en Sharp tijdens het reclamefestival in Cannes weer eens over elkaar heen. De laatste gelooft louter en alleen in bekendheid als factor voor succes, terwijl Ritson ervan overtuigd is dat differentation wel degelijk ook verschil maakt. Op het podium gaf hij Volvo als voorbeeld: 'Als je een associatie hebt zoals Volvo met veiligheid: koester het, claim het, en verander het nooit.'

Wereldprimeur

De multi-adaptive safety belt is een gordel die realtime gegevens gebruikt over crashrichting, snelheid, houding, lengte, gewicht en lichaamsvorm van de inzittende en beslist welke gordelkracht nodig is, om zo de kans op overleven te vergroten. Prachtig.

Met behulp van data uit aanrijdingen blijft de gordel leren over welke instelling het beste werkt, voor bijvoorbeeld kleinere inzittenden, ouderen, kinderen of bij bepaalde botsrichtingen.

Het is een wereldprimeur, net zoals 67 jaar geleden. Toen Volvo de driepuntsveiligheidsgordel introduceerde. Die innovatie zette Volvo destijds als veiligheidsmerk op de kaart en zou miljoenen mensenlevens redden. Vooral ook omdat Volvo haar patent vrijgaf voor de veiligheid van iedereen. Zal ze dit weer doen?

Sam

Mijn oude Audi kwam uit 2011, daar voelde vrouwlief zich niet meer zo veilig in, en mijn nieuwe XC40 is uit 2021. Ik ontdek dus allerlei nieuwe snufjes; voetgangersdetectie, een rijstrookhulp. En op de ring van Amsterdam remde mijn Volvo deze week opeens zelf; het City Safety-systeem was in werking getreden, mooi!

Ik moest mijn verjaardagscadeau wel zelf ophalen en informeerde nog eens naar die veiligheid van Volvo bij verkoper Sam van de plaatselijke garage; ‘Nee hoor, dat is niks bijzonders meer, tegenwoordig hebben alle auto’s dezelfde veiligheidsmaatregelen’.

Ja, lekker dan Sam, mijn mooie Volvo-beeld in duigen! Maar hij was kennelijk nog niet op de hoogte van de multi-adaptive safety belt. Die zit weliswaar niet in mijn auto, maar wel in de nieuwste EX60.

Zelfrijdende auto’s

Hoe prachtig de Volvo-veiligheidsinnovaties ook zijn, het is de vraag hoelang ze nog relevant blijven. Want de kinderen van mijn kinderen mogen straks niet meer zelf autorijden, veel te gevaarlijk, zij zullen rollen in zelfrijdende auto’s. En die botsen niet.

Volvo zal daarom haar veiligheidsbelofte niet langer met staal en gordels moeten bewijzen, maar op een nieuwe manier. Wat is de relevantie van ‘veiligheid’ als auto’s geen aanrijdingen meer maken? Zit die in cybersecurity? Een firewall als nieuwste innovatie? Bij zelfrijdende auto’s zit het gevaar in de software.

Wie bestuurt mijn auto straks? Ik? Volvo? Google? Een hacker in Minsk? Een serverpark in Hangzhou? Volvo is al vijftien jaar in handen van Chinese aandeelhouders. Ik kan er niks aan doen, maar man, ik krijg hier niet zo’n veilig gevoel van. Nou ja, eerst maar eens naar de sportwinkel.

Hubert van Wensen, business creative The USP Company